전남도의회 손남일 의원(더불어민주당, 영암2)이 지난 9일 제390회 임시회 본회의에서 가루쌀 산업 활성화를 위한 전라남도의 적극적인 역할을 촉구했다.

손 의원은 5분 자유발언을 통해 “가루쌀은 단순한 품종 전환을 넘어 벼농사의 산업적 전환을 위한 해답이 될 수 있다”며, 전국 최대 쌀 생산지인 전남이 이 산업을 주도해야 한다고 주장했다.

가루쌀(분질미)은 밀가루처럼 제빵이나 제과에 활용할 수 있도록 개발된 특수 벼 품종으로, 정부는 2022년부터 수입 밀가루 의존도를 낮추고 쌀 수급 조절을 위한 대안으로 국가 전략사업으로 추진해왔다.

그러나 최근 이상기후로 인한 수발아(수확 전 이삭에 싹이 트는 현상) 피해, 가공 수요 부진, 종자 수급 문제 등으로 정책 추진에 어려움을 겪고 있다. 2024년 정부의 가루쌀 재배면적은 당초 계획보다 40% 감소한 9,500헥타르로 축소됐다.

반면 전남도는 2023년 2,000헥타르에서 2024년 3,235헥타르로 재배면적을 확대하고 74억 원을 투입해 표준화된 생산 매뉴얼에 따라 체계적인 지원을 추진하는 등 적극적인 대응을 이어가고 있다.

손 의원은 “재배면적 확대만으로는 산업화가 완성되지 않는다”며 “수요기반 확충, 품종 다양화, 기후대응력 강화, 공동경영체 육성, 가공기업 연계, 공공급식 활용 확대 등을 통해 생산과 소비가 선순환되는 구조로의 전환이 필요하다”고 강조했다.

또한 손 의원은 “전남도가 가루쌀 산업을 실험이 아닌 실행의 단계로 이끌어 지속가능한 농업 성장의 전환점으로 삼아야 한다”며, “중앙 정책의 수동적 수용자에 머무르지 말고 지역 농업의 미래를 설계하는 능동적 주체로서 역할을 다해야 한다”고 말했다.