더불어민주당 서삼석 의원(영암·무안·신안)은 8월 1일에 개최된 21대 후반기 국회 농림식품해양수산위원회 첫 업무보고에서 쌀값 폭락에 대한 정부의 무능한 대응을 크게 질타했다.

서 의원은 “농업 현장에서는 인건비, 자재, 비료 값 상승으로 생산비도 건지지 못하는 상황인데, 쌀값 폭락에도 효율적인 정부 대책이 보이지 않는다”고 강하게 정부를 비판하며, “쌀 100g을 밥 한 공기로 환산하면 220원 수준”이라면서 쌀값 폭락 사태의 심각성을 환기시켰다.

생산비에도 못 미치는 밥 한 공기는 보통 브랜드 커피 5천원의 23분의 1이고, 3만원 시중 피자의 136분의 1이다.

또한, 서 의원은 “농식품부장관이 매년 양곡수급계획을 세워야 한다는 양곡관리법상 정부의 책임을 농협과 지역이 떠맡고 있다”며 “농협은 전년 대비 73%가 늘어난 재고 41만톤을 보유하고 있다”고 정부의 무책임을 성토했다.

지역별로는 전남 쌀 재고가 10만톤으로 가장 많다. 전체의 25%를 차지하며, 지난해에 비해 188% 폭증한 것이다.

또 서 의원은 “정부는 3차례(1·2차 27만톤, 3차 10만톤 진행 중) 시장격리를 시행했으나, 수확기를 넘긴 조치와 현장을 외면한 역공매 방식으로 같은 재정 지출로 효과만 반감되는 결과를 가져왔다. 그뿐만 아니라, 생산·수요량 통계에도 심각한 오류가 있었다”고 지적하며 정부의 복합적 무능을 꼬집었다.

가장 심각한 문제는 이러한 재고 폭증이 올해의 피해로만 그치는 것이 아니라, 올해 신곡 수매 시기에 비축할 창고 부족을 초래할 수 있으며, 쌀 가격의 추가 폭락으로 이어질 수 있다는 점이다. 이는 신곡 수매 시기까지도 20만 톤의 재고가 남을 것으로 예상되기 때문이다.

이에 대해 서 의원은 “특단의 대책을 추진해야 한다. 대통령실, 농식품부와 산하 공공기관 등 각종 수당과 상여금을 쌀로 지급하는 방안을 포함해서, 군장병과 경찰공무원 부식 소비까지 적극 활용해야 한다”면서, “국내 적정 비축량 80만톤 중 수입 가공쌀이 35만톤이다. 이를 국내산 쌀로만 충당하는 것도 적극 추진해야 한다”고 말했다.

끝으로 서 의원은 “절박한 심정이다. 궁여지책으로 여러 가지를 제안했다. 정부에서 참조해서 어떻게 해서라도 농협 재고미 소비를 위해 최선을 다해야 한다. 쌀값 문제를 현장의 엄중한 경고로 받아들여야 한다”며 정부의 반성과 효율적 대처를 거듭 촉구했다.