전남광주통합특별시 출범을 앞두고 주청사 입지 논란이 다시 수면 위로 떠올랐다. 무안군이 주청사 유치 대책위를 꾸린 데 이어 행정안전부가 주사무소는 한 곳으로 지정해야 한다는 입장을 내놓으면서, 3개 청사 균형 활용 구상과 권역별 기능 배분 문제가 통합 초기 쟁점으로 부상하고 있다.

무안군은 지난 11일 ‘전남광주통합특별시 주청사 무안확정 민관합동 대책위원회’를 출범시켰다. 대책위는 김산 무안군수와 박문재 무안군번영회장을 공동위원장으로 하고, 주청사 무안 확정을 위한 정책 제안과 대정부 건의, 홍보활동에 나서기로 했다.

대책위는 성명서를 통해 통합특별시 주청사 무안 확정, 3개 청사 균형 운영 방식 거부, 전남도청의 광역행정 기능 축소 방지, 전남도청 소속 공무원 인사·처우 보장 대책 등을 요구했다. 기존 전남도청 소재지인 무안의 행정 기능이 축소될 경우 서남권 공동화가 심화할 수 있다는 주장이다.

주청사 논란은 광주·서남권·동부권의 이해가 맞물려 있다. 광주권은 통합특별시의 중심성과 행정 효율성을 내세우고 있고, 서남권은 기존 전남도청 인프라와 균형발전을 강조하고 있다. 순천·여수·광양 등 동부권에서는 그동안 행정 중심에서 소외됐다는 점을 들어 산업·경제 기능의 실질적 배치를 요구하는 목소리가 나온다.

여기에 행안부가 주사무소 단일 지정을 요구하면서 논란은 법적 주소 문제로도 번졌다. 행안부는 광주시가 요청한 자치법규 유권해석에 대해 지방자치법을 근거로 “사무소 소재지는 주사무소 기준으로 1개의 소재지만 인정 가능하다”는 취지로 회신한 것으로 알려졌다. 주사무소는 지방자치단체의 법적 사무소 소재지로, 청사 운영 방식과는 구분되지만 어느 곳을 지정하느냐에 따라 주청사 논란과 맞물릴 수 있다.

민형배 초대 시장 당선인은 3개 청사 균형 운영 원칙에는 변함이 없다는 입장을 밝혔다. 민 당선인은 지난 12일 주사무소 주소지 결정에 대해 “임시적 성격일 뿐, 이를 주청사를 확정한 것으로 받아들여서는 안 된다”는 취지로 설명했다. 이어 광주·남악·동부권 가운데 어디를 주소지로 하든 본질적으로 중요한 문제는 아니라며, 통합 관점에서 권역별 행정 기능을 분산 배치하겠다고 밝혔다.

민 당선인은 또 3~6개월 동안 3개 청사를 순환 근무하며 회계·조직·인사·기획 등 핵심 기능을 어느 청사에 둘지 최종 결정하겠다는 구상을 제시했다. 이는 당장 주청사를 확정하기보다 출범 초기 행정 공백을 줄이고, 기능 배분을 통해 권역별 균형을 맞추겠다는 취지로 풀이된다.

다만 주사무소를 한 곳으로 정해야 한다는 행안부 입장과 3개 청사를 병행 활용하겠다는 당선인 측 구상이 동시에 추진될 경우, 주소지 지정이 사실상 주청사 결정으로 받아들여질 가능성도 남아 있다. 통합특별시 출범 초기 주청사 논란은 청사 위치 자체보다 기획·예산·인사·산업 등 핵심 기능을 어떻게 배분할 것인지가 관건이 될 전망이다.