부부는 인륜의 시작이고 온갖 복의 근원이다.
비록 지극히 친하고 가까우나 또한 지극히 바르고 삼가야 하는 자리이다.

夫婦 人倫之始 萬福之原 雖至親至密 而亦至正至謹之地
부부 인륜지시 만복지원 수지친지밀 이역지정지근지지

- 이황(李滉, 1501~1570), 「손자 안도에게 주다[與安道孫]」 『퇴계선생문집(退溪先生文集)』 권40

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이 글은 퇴계 이황이 손자 이안도(李安道)의 혼례 때 보낸 편지의 일부입니다. 이제 막 혼례를 올린 손자에게 부부란 무엇인지, 부부 사이에는 어떻게 해야 하는지를 짧은 편지에 담았습니다. 가장 가까운 사이지만 서로 간에 항상 삼가야 한다고 하였습니다.

이어서 퇴계는 “세상 사람들이 버릇없이 지나치게 친하기만 하여 마침내 업신여기고 능멸하여 못하는 짓이 없는 데 이르는 것은, 서로 공경하지 않아서 생기는 것”이라고 합니다. 친함이 지나쳐 버릇없게 되어 서로 간에 공경이 사라지면, 결국 함부로 대하는 지경에까지 이르게 된다는 것이지요. 그러면서 “집안을 바르게 하려면 시작을 삼가야 하니, 항상 경계하라”고 편지를 마무리하고 있습니다.

서로 공경하며 해로한 예로 중국 후한 때 양홍(梁鴻)과 맹광(孟光) 부부가 있었습니다. 맹광은 남편인 양홍을 공경하여 밥상을 올릴 때마다 눈썹 높이로 들어 공경을 표시하였고, 양홍도 그런 아내에게 손님을 대하듯이 항상 공경하였다고 합니다.

또한 얼마 전에 상영한 ‘님아, 그 강을 건너지 마오’라는 영화에서도 70여 년을 항상 서로를 공경하고 아끼며 살아온 노부부의 이야기를 담고 있습니다. 상대를 업신여기지 않고 항상 서로를 배려하는 공경심이 없었다면 할 수 없는 일이었겠지요.

5월 21일은 부부의 날입니다. 가정의 달인 5월에, 두 사람이 모여 하나가 된다는 의미로 21일을 택하여 이 날을 부부의 날로 정했다고 합니다. 퇴계가 손자에게 보낸 편지의 말처럼 부부는 가장 가까이에서 살아가는 사이입니다. 하지만 지나치게 가깝다 보면 때로는 서로를 이해하거나 배려하는 마음이 부족하여 마음 상해할 수도 있을 것입니다. 그럴 때마다 퇴계의 편지글과 앞의 두 부부를 떠올리며 항상 서로를 공경하고 배려하면서 백년해로하는 것이 어떨까요.

이정욱 선임연구원
한국고전번역원 제공