전남도의회 신승철 의원(더불어민주당, 영암1)이 외국인 근로자의 입국 시기를 농번기 이전인 3~4월로 앞당길 것을 촉구했다.

신 의원은 지난 3일 전남도의회에서 열린 2026년도 농축산식품국 업무보고에서 “고구마·밭작물 중심의 전남 서남권 농업 특성을 고려해 외국인 근로자의 입국을 3~4월로 앞당겨야 한다”고 밝혔다. 영암·무안·신안·해남 등 현장 인력 수요가 집중되는 지역을 거론하며 “기계화 한계로 인력 의존도가 높아 대규모 인력의 조기 배치가 필수적”이라고 강조했다.

이에 유덕규 농축산식품국장은 “올해 상반기 1만 5,800명을 배정해 시군 수요 대부분을 반영했고, 하반기 추가 배정도 예정돼 있다”고 답변했다.

신 의원은 외국인 근로자의 안정적 정착을 위한 공공 기숙사 확충도 요구했다. “기숙사 신축 비용 부담이 가중되는 상황에서 폐교 부지 리모델링 등 비용과 속도 면에서 효율적인 방안을 적극 활용해야 한다”고 제안했다.

아울러 구제역, 아프리카돼지열병(ASF), 조류인플루엔자(AI) 등 가축전염병의 상시화에 대비한 예방 중심 방역체계 강화도 주문했다. 특히 AI 반복 발생으로 오리에서 산란계로 축종을 전환한 농가에 대해 “정책적 지원과 체계 마련이 농가 지속 가능성 확보에 필요하다”고 덧붙였다.