통일교 측이 2022년 지방선거를 앞두고 김영록 전남도지사에게 300만 원을 후원했다는 증언이 법정에서 나왔다. 김 지사 측은 의혹을 부인했으나, 경찰이 통일교의 정치후원금 의혹 수사를 확대하면서 귀추가 주목된다.

지난 16일 서울중앙지법에서 열린 세계평화통일가정연합(통일교) 한학자 총재 등의 정치자금법 위반 재판에 통일교 간부가 증인으로 출석해 이같이 진술했다.

이 간부는 ‘선교활동 지원금’ 명목으로 김 지사에게 300만 원, 강기정 광주시장에게 200만 원, 김진태 강원도지사에게 500만 원을 각각 후원했다고 밝혔다. 그는 “추후 통일교 행사에서 VIP 초청 등에 도움을 받기 위한 목적이었다”는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.

정치자금법상 법인이나 단체 명의의 정치후원금은 금지돼 있어, 통일교 측이 신도 개인 명의를 빌려 소액으로 나눠 입금하는 이른바 ‘쪼개기 후원’ 방식을 썼다는 의혹이 제기됐다.

김 지사 측은 의혹을 부인했다. 김 지사 측 관계자는 “개인 명의로 소액씩 나눠 입금됐다면 누가 통일교 측 인사인지 알 방법이 없다”며 “통일교에서 연락받거나 관계자를 만난 적이 없다”고 해명했다.

한편 경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀은 지난 23일 통일교 전 총무처장 조 모 씨를 참고인 신분으로 불러 정치후원금 관련 자금 흐름을 조사했다. 앞서 지난 15일에는 통일교 본부와 산하 기구인 천주평화연합(UPF)을 압수 수색한 바 있다.

박성주 경찰청 국수본부장은 지난 21일 “특검에서 이첩된 자료와 언론에서 제기된 의혹 전반을 모두 살펴보고 있다”고 밝혀 수사 대상이 확대될 가능성도 제기된다.